“当然，我们无法知道您在任何特定时刻是否受到监视。思想警察插入任何一根电线的频率或在什么系统上都是猜测。甚至可以想象，他们一直在监视着每个人，但无论如何，他们可以随时插入你的电线。”
乔治·奥威尔,十九点八十四分。
这圆形监狱（字面意思是“所有观察到的”）是著名英国哲学家和社会理论家的发明杰里米·边沁。这是一座监狱建筑，旨在让一名看守员监视所有囚犯。
当然，这样的看守人不可能一直监视所有的囚犯，但这种设计的巧妙之处在于，囚犯知道他们在做什么。能随时被关注。知道这一点后，如果囚犯想逃避纪律处分，他们将被迫始终表现得好像受到监视一样。边沁称赞圆形监狱：
”一种获得心灵力量的新模式，其数量迄今为止没有先例。”
圆形监狱从此成为有力的隐喻对于“寒蝉效应”这种监视对言论自由的影响。正如乔治·奥威尔（George Orwell）所理解的那样，当人们担心自己所做的任何事情可能随时受到监视时，他们就会采取相应的行为，
“你必须生活——确实生活，从习惯变成本能——假设你发出的每一个声音都会被偷听，而且，除了在黑暗中，每一个动作都会受到仔细审查。”
正如爱德华·斯诺登所揭露的，政府对本国公民（以及几乎所有人）进行的大规模监视是经常与圆形监狱相比。您的政府可以并且确实监视您在网上所做的几乎所有事情。
任何理性的人都可能意识到，我们在网上所做的大部分事情都将丢失在间谍机构必须处理的数据海洋中，但也意识到这些机构的全部目光可能随时转向我们，而我们却浑然不觉。正如古老的格言所说，“如果他们不是出来抓你了！”
已经有大量证据表明，当人们相信自己受到大规模监视时，他们就会相应地行事，自我审查他们对他人所说的话以及他们在互联网上看到的内容。然而，大多数此类证据可能（并且已经）被美国政府及其同类视为纯粹的轶事而驳回。然而，一项新的研究表明经验证据斯诺登的监控披露“对言论自由产生了可怕的影响”。正如《华盛顿邮报》指出的那样，
“如果我们认为当局正在监视我们的在线行为，我们可能会停止访问某些网站或不说某些事情，以避免显得可疑。”
这项研究是由牛津大学博士生乔纳森·彭尼（Jonathon Penney）进行的。在其中，他使用国防部自己的“恐怖主义相关”术语列表中的关键字列表，分析了 2013 年 6 月斯诺登揭露美国国家安全局事件前后 32 个月内的维基百科流量（其中 87% 的美国人都知道）。
“维基百科不仅是一种广受欢迎的媒体，而且其内容和范围也在不断扩大。因此，任何观察到的寒蝉效应都将意味着大量互联网用户（访问维基百科）正在做一些完全合法的事情——访问百科全书中的信息和知识——并且可以说，这种寒蝉效应或减少使用将与维基百科的使用和内容趋势背道而驰。”
佩妮发现维基百科搜索诸如“基地组织，” “汽车炸弹“ 或者 ”塔利班” 在斯诺登泄密后的几个月里，这一数字下降了 20%。正如彭尼指出的那样，
“您希望让公民知情。如果人们受到惊吓或不敢了解恐怖主义和国家安全等重要政策问题，这对适当的民主辩论来说是一个真正的威胁。”
彭尼还评论了这种冷却效果持续了多长时间，
“我预计六月会立即出现下降，然后人们会慢慢意识到没有人会因为查看维基百科文章而入狱，并且流量会回升。我很惊讶地看到这些披露所带来的长期影响。”
该报告提供了客观的经验证据来支持美国笔会等研究，该研究发现：
- 六分之一的作家避免就他们认为会使自己受到监视的话题进行写作或发言
- 另外六分之一的人认真考虑这样做
- 28%（近三分之一）减少或避免社交媒体活动，另有 12% 认真考虑过这样做
- 24% 的人在电话或电子邮件交谈中故意回避某些话题，另外 9% 的人认真考虑过
- 16% 的人避免撰写或谈论某个特定主题，另外 11% 的人认真考虑过它
- 16% 的人避免对可能被认为有争议或可疑的主题进行互联网搜索或访问网站，另有 12% 的人认真考虑过；
- 3% 的人拒绝与可能被政府视为安全威胁的人会面（面对面或通过电子方式）的机会，另有 4% 的人认真考虑过
美国作为“自由之地”就到此为止了。作为格伦·格林沃尔德在他对新报告的讨论中总结道，
“政府、企业和其他多个权威实体渴望监视是有原因的。正是因为受到监控的可能性从根本上改变了个人和集体的行为。具体来说，这种可能性会滋生恐惧并促进集体整合。这一直是直觉上很清楚的。现在，越来越多的经验证据证明了这一点。”