本週，虛擬專用網絡 (VPN) 領域出現了一場爭議。它包圍一家名為 Hotspot Shield 的美國提供商。這家 VPN 公司自 2008 年成立以來，全球下載量總計約 5 億次。這是一個驚人的下載量。 VPN 通過向大約 97% 的用戶免費提供服務而積累了這些。
現在，一個名為民主與技術中心（CDT）的非營利倡導組織已提交一份14頁投訴與聯邦貿易委員會 (FTC) 合作，詳細說明了“不公平和欺騙性貿易行為”的感受。據我了解 eeshanaviation.com，這個消息令我感到驚訝熱點盾的評論告訴讀者（在隱私和安全部分）：
“Hotspot Shield 的服務條款賦予公司收集用戶活動信息並與第三方“共享”該信息的權利。”
我直接聯繫了 CDT，以獲取有關 Hotspot Shield 的錯誤之處的更多信息。 CDT 的 Joseph Jerome 告訴 eeshanaviation.com 如下：
“我想說，ProPrivacy 的評論準確地強調了 Hotspot Shield 的錯誤之處。正如評論指出的那樣，Hotspot Shield 存在大量秘密跟踪，並且對 VPN 的功能和不功能存在很多混淆，特別是當您購買“無廣告”版本時。這對消費者來說是誤導和不公平的。句號。
“Hotspot Shield 的隱私政策並不明確。應用程序商店中還隱藏著 VPN 沒有日誌、保護機密性和匿名性、不共享“個人”信息的聲明。消費者該如何看待這種情況？Hotspot Shield 不能兩全其美 - VPN 在保護隱私方面不能說一套做一套。這是 FTC 法案第 5 條禁止不公平和欺騙行為的基本原則貿易慣例。”
個人信息
毫無疑問，Hotspot Shield 的隱私政策與 App Store 上的聲明相比確實顯得有些尷尬。在安卓上，VPN 說，
“使用 Hotspot Shield 隱藏您的在線身份並訪問被阻止的應用程序和網站，同時保持您的移動活動匿名、私密和安全！”
該聲明似乎與在其政策中承認收集數據並與第三方共享數據的服務不一致。這是我們在 eeshanaviation.com 上一直譴責的做法 - 這是我們警告人們遠離免費 VPN 服務的幾個原因之一。
隨意瀏覽一下熱點盾隱私政策最後一次更新是在 2015 年，立刻引起了人們的注意：
“除非本通知中另有說明，否則當您使用服務時，AnchorFree 不會收集有關您的任何個人信息。“個人信息”也稱為個人身份信息，是可能與特定個人相關的信息。
“個人信息的示例包括姓名、電子郵件地址、郵寄地址、手機號碼以及信用卡或其他賬單信息。但請注意，就本隱私聲明而言，AnchorFree 不將您的 IP 地址或唯一設備標識符包含在個人信息的定義中。”
IP 地址不應被視為個人信息的想法是荒謬的。有了這樣的措辭，CDT 對 FTC 的投訴肯定開始被人們所理解。
很多問題
正如我們的評論所指出的，Hotspot Shield 還存在其他問題。聯邦科學與工業研究組織 (CSIRO) 最近進行的一項研究顯示，Hotspot Shield 的應用程序包含跟踪軟件。這既記錄用戶的活動並將這些數據出售給廣告商。事實上，研究人員發現 Hotspot Shield 代碼中隱藏著五個不同的跟踪庫。
此外，CSIRO 研究發現，當用戶輸入 eBay、阿里巴巴、百思買、塔吉特、梅西百貨等特定網址時，Hotspot Shield 會將用戶重定向到附屬鏈接。因此，當 Hotspot Shield 用戶從這些網站購買任何東西時，Anchor Free 都會收到佣金。
這裡值得注意的是，Hotspot Shield 的母公司 Anchor Free 有一個獨立的業務，為 Hotspot Shield 用戶提供廣告服務 - 無論是在應用程序中還是在他們訪問的網頁上。
沒有什麼不尋常的
應始終對免費提供服務的 VPN 持懷疑態度。提供快速可靠的VPN服務具有強大加密、大量服務器和無懈可擊的隱私政策的 VPN 不會對最終用戶免費，除非 VPN 在其他地方創造收入來源。
誠然，一些 VPN 確實提供值得信賴的服務免費VPN旨在吸引用戶訂閱完整高級服務的服務。這些免費 VPN 不會犧牲用戶的隱私。但是，他們確實通過每月 500 Mb 左右的帶寬限製或使用限制來限制服務。
另一方面，Hotspot Shield 屬於不同類別的免費 VPN。它通過使用廣告來創造收入流，免費提供該服務。隱私政策明確指出，它將收集並與第三方共享數據。問題是，這些數據是什麼？ VPN 是否做了一些根本性錯誤的事情？
否認
我們決定聯繫 Hotspot Shield，讓該公司有機會表達對 CDT 指控的看法。它向我提供了以下官方聲明：
“AnchorFree 是消費者在線隱私和互聯網自由領域公認的領導者。我們的 Hotspot Shield 應用程序受到超過 5 億用戶的信任，他們依靠它來安全地訪問全球所有信息。我們堅信在線消費者隱私。
“這意味著 Hotspot Shield 用戶向我們提供的信息絕不會與他們使用 Hotspot Shield 時的在線活動相關聯，我們不會存儲用戶 IP 地址，並保護用戶的個人身份信息不被第三方和我們自己識別。
“非營利倡導組織民主與技術中心最近提出的相反說法是沒有根據的。雖然我們讚揚 CDT 致力於保護用戶隱私，但我們對這些指控感到驚訝，並對 CDT 沒有聯繫我們討論他們的擔憂感到失望。”
正如您所看到的，VPN 聲稱不會存儲 IP 地址或任何個人身份信息。這似乎與隱私政策的主張形成鮮明對比，即 IP 地址不被視為“個人信息”，公司將存儲數據並與第三方共享數據。我向 Anchor Free 的 Tim Tsoriev 指出了這一點，他回應道：
“我們不會保留用戶的個人身份信息或將其出售給任何第三方。我們不會收集用戶的 IP。
“你說得對，我們現有的隱私政策發出了錯誤的信息。我們正在更新它，以反映我們系統如何工作的現實，而現實是，以下許多項目都不准確。”
一個成功的故事？
在保護消費者隱私方面，公司的隱私政策必須經得起審查。措辭糟糕且令人困惑的隱私政策會讓人產生疑問，這可能會讓消費者感到非常沮喪。此外，它們還可以讓消費者相信他們得到的服務水平實際上並非如此。
就 VPN 而言——人們依靠該服務來提供隱私——這種必要性就更加迫切。因此，我們對 CDT 向 FTC 提出這一問題表示讚賞。
如果我們從字面上理解 Hotspot Shield 的評論，那麼該 VPN 似乎認為它並沒有錯誤地處理用戶數據。這是完全有可能的。在 eeshanaviation.com，我們了解到 VPN 在不存儲個人身份信息的情況下保留有關其用戶的某些記錄並不困難。
例如，VPN 可能知道它在特定國家/地區擁有多少用戶，而無需實際保留每個用戶的 IP 地址記錄。
目前，我們必須等待聯邦貿易委員會的調查才能確定情況確實如此。然而，Hotspot Shield 計劃更新其隱私政策的建議無疑是個好消息。據我所知，這正是 CDT 希望從中得到的：為消費者提供清晰的信息。因此，這一投訴似乎已經產生了積極的結果。
我應該使用熱點盾嗎？
您是否應該使用 Anchor Free 的 VPN 實際上取決於您。毫無疑問，市面上有更好的 VPN，具有更好的隱私政策。
然而，如果您希望使用 VPN 在有審查制度的國家解鎖在線內容，Hotspot Shield 確實有其優點。如果您需要 VPN 來繞過房東嚴格的網站封鎖或其他本地網絡管理員（例如工作場所）施加的封鎖，Hotspot Shield 也能滿足您的要求。此外，它還有助於確保您在公共 WiFi 上（這樣黑客就無法竊取您的密碼和銀行詳細信息）和私密數據（防止您的互聯網服務提供商和政府窺探）的數據安全。 Hotspot Shield 確實成功地做到了這些事情。
最後，您必須問自己想要什麼級別的隱私。如果一個為你提供廣告服務並從你身上賺錢的免費 VPN 並不是特別值得關注的問題，那麼 Hotspot Shield 可能就是天賜之物。土耳其和烏克蘭等地的許多人使用 VPN 成功地繞過了政府網站的封鎖。
歸根結底，如果 VPN 是免費的，就應該受到懷疑。如果您想要在線獲得最好的隱私，那麼您應該硬著頭皮投資頂級VPN服務。
最後的想法
最後，請記住，事實上，Hotspot Shield 做的錯誤可能比它承認的還要多。在最壞的情況下，它甚至可能是一個蜜罐。自從美國決定允許互聯網服務提供商向第三方出售數據以來，許多美國公民已經開始使用VPN。 Hotspot Shield 的湧入量特別大。
這很令人擔憂，因為 VPN 的總部設在美國。因此，它很容易獲得逮捕令和禁言令，並可能為美國政府秘密收集數據。僅憑這個原因，這個故事就值得關注。在聯邦貿易委員會恢復對該服務的信心之前，遠離 Hotspot Shield 可能是值得的。
意見是作者自己的。
標題圖片來源：Hotspot Shield 主頁。
圖片來源：CDT、Anchor Free、amasterphotographer/Shutterstock.com
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